Antwerpen, ik zie u graag

Antwerp is my foreign country around the corner, it has this great atmosphere and great shops. For mainstream shops we go to the Meir (the nearest place for me to find Urban Outfitters and Habitat) and for great off- beat shops we go to the Kammenstraat (for example, the choice of shops-with-a-twist is endless). Antwerp has beautiful old squares and, for some much needed cool wind on a hot Summer day, the river Schelde. I love the Burgundy lifestyle of the Flemish, their well-manneredness, their sense of humor and the gentle sound of their tuneful language. I love to see perfectly dressed-up old ladies sipping beers or liquors at a terrace at noon. You still get that great old-fashioned customer-service in Belgium restaurants (I was highly surprised when I entered this one and the Maitre d’ welcomed us by our name..can’t remember when that happened in The Netherlands). Maybe I’m old-fashioned (yes, I am when it comes to customer-service), but I love that about the people of Flanders. If I ever had to move to a big city, Antwerp it would be.

Antwerpen staat al jaren in mijn top drie van favoriete steden. Ze deelde haar toppositie met San Francisco, New York, Londen, Washington en Sevilla, maar is de enige die nooit haar plek op hoefde te geven, welke nieuwe wereldstad er ook langskwam om mijn hart te veroveren. Met andere woorden: we waren er weer eens een paar dagen en het was heerlijk.

Antwerpen is ‘buitenland’ en ‘vakantie’ zonder ellenlange vlieg- of reissessies. Ze heeft een fantastische sfeer en geweldig fijne winkels. Voor mainstream (maar dan wel de enorme versies ervan) winkels gaan we naar de Meir (ook voor de dichtstbijzijnde Urban Outfitters en Habitat), voor fijne alternatieve winkels naar de Kammenstraat (onder andere, want de hoeveelheid aan winkels is eindeloos, maar wel allemaal beloopbaar). Antwerpen heeft prachtige oude pleinen en de Schelde voor frisse wind op een warme dag. Naast het verfijnde, zangerige Vlaams klinkt Nederlands echt als een Neanderthalerige honkabonka taal. Ik vind het fantastisch zoals de Vlamingen tegen een uur of 12 al aan een bier op een terras zitten. Gewoon voor de gezellig. Gezelligheid en bourgondisch vind ik onlosmakelijk met elkaar verbonden, wat ze daar tot in de finesses beheersen. En dan heb ik het nog niet eens gehad over de klantvriendelijkheid van het bedienend personeel in de restaurants (zo was ik oprecht verbaasd dat de eigenaar van dit restaurant ons bij onze naam welkom heette). Ik ben best ouderwets als het op beleefdheids- en omgangsvormen gaat, ik geef het ruiterlijk toe. Het spijt me dat dit een kleffe lofzong is geworden, maar ik hou van Antwerpen. Als ik naar een stad moest verhuizen, dan zou het Antwerpen worden (en zeker niet dus om het belastingvoordeel dat dat op zou leveren ;-)).